Cypriotisch casino behoudt dezelfde eigenaar

"Zelensky kocht een van de grootste casino's in Europa!" valt bij een bericht op Facebook te lezen. En dit bericht staat niet alleen: meer dan een half dozijn aan posts, ook met video, gaan alleen al in het Nederlands hierover rond. De berichten verwijzen naar Turkse mediaberichten waarin zou staan dat het bedrijf 'Film Heritage Inc' van de Oekraïense president 150 miljoen pond neerlegde voor een Cypriotisch casino begin mei 2024. Dat is een aardige cent, maar in werkelijkheid ging er geen enkele duit over de toonbank.

Beoordeling

Volodymyr Zelensky heeft geen casino in Noord-Cyprus gekocht. De eigenaar van het casino bevestigde aan Deutsche Presse-Agentur (dpa) dat dit valse informatie is. Ook andere officiële bronnen verklaren dat.

Feiten

Op 1 juni 2024 publiceerde het Turkse mediakanaal Odatv een artikel op hun website, met daarin de claim dat Zelensky het 'Vuni Palace Hotel' had gekocht. Dat hotel met casino is gelegen in het noordelijke deel van Cyprus, in het district Kyrenia.

Het artikel van Odatv werd intussen verwijderd. Om de zogenaamde overname aan te tonen, vertrouwde Odatv op een website met de naam Casinohotelvunipalace. Onderaan die site staat het bedrijf van Zelensky 'Film Heritage Inc' vermeld. Deze site bleek echter niet de echte website van het casino te zijn.

Valse website

Dat is te achterhalen door het domein van de site in de tool Who.is in te geven. Daaruit blijkt dat de site pas zeer recent, op 29 mei 2024, werd aangemaakt. Een ander bizar element aan de site is dat de verschillende links op dit webadres telkens leiden naar pagina's die het onderhoud van de site melden.

Een medewerker van het Vuni Palace Hotel kon aan Deutsche Presse-Agentur bevestigen dat de website frauduleus is. Oscar Group Companies, de eigenaar van het casino, stuurde dpa een persbericht waarin ze stellen dat er slechts één officiële site is, met de url Vunipalacehotel. Op die officiële site is geen sprake van de vermelding Film Heritage Inc, het bedrijf van Zelensky.

Aankoop verzonnen

Dat is logisch aangezien de zogenaamde aankoop compleet verzonnen is. Oscar Group Companies stelt dat er geen overdracht van aandelen of een andere soort financiële overdracht plaatsvond en dat het gepubliceerde Turkse artikel fout en ongegrond is.

De eigenaar geeft ook mee dat de claim uit sommige berichten dat "volgens Booking.com het vanaf eind mei niet meer mogelijk is Vuni Palace te bezoeken" ongegrond is. Zij melden dat ze nog steeds internationale boekingen ontvangen.

Er is dus geen enkele link met het bedrijf Inc Film Heritage van Zelensky en zijn vrouw Olena Zelenska. Hun bedrijf staat gevestigd in Belize. Enkele jaren geleden kwam het wel in opspraak na het verschijnen van de Pandora Papers in 2021.  

Ook door andere partijen ontkend

Naast Oscar Group Companies werden ook de Oekraïense ambassade in Cyprus, het kabinet van de president van de Republiek Cyprus en dat van de Turkse Republiek Noord-Cyprus door dpa gecontacteerd, maar tot nu toe zonder reactie.

De ambassade publiceerde wel een verklaring op haar website waarin staat dat de zogenaamde aankoop van een casino door de Oekraïense president vals is en afkomstig uit Russische propaganda. De Cypriotische president Nikos Christodoulides beweerde in de pers dat hij niet over informatie beschikt die de claim zou ondersteunen.

Sinds de Pandora Papers, en bij uitbreiding de oorlog in Oekraïne, zijn Volodymyr Zelensky en zijn entourage regelmatig het doelwit geweest van desinformatie, vooral over de fictieve aankoop van dure goederen. Dpa schreef daar al verschillende factchecks over.

(Stand van zaken: 07.06.2024)