Un faux message pro-israélien à New York

Un écran géant à Times Square, dans la ville américaine de New York, encouragerait à soutenir Israël, à l'heure où le pays s'enfonce dans un violent conflit avec le mouvement islamiste palestinien Hamas. À en croire une vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux, un message de soutien à l'Ukraine aurait désormais été remplacé par un appel similaire vis-à-vis d'Israël. Sur les images, on peut voir le message « Stand with Ukraine » (« Soutenez l'Ukraine »), accompagné du drapeau ukrainien, se faire évincer par le drapeau israélien et la phrase « Stand with Israel ». Au-dessous du panneau figure une publicité pour le film d'animation « Les Trolls 3 ».

« Le pauvre Zelensky (le président ukrainien, NDLR) en est déjà déprimé », commente un internaute sur Facebook, tandis qu'un autre avance « que les priorités de la propagande occidentale » ont changé. Des affirmations de la sorte circulent aussi sur X, où une publication anglophone comptabilise plus de 13 millions de vues. Des variations existent également en russe, notamment sur Telegram.

Évaluation

Tout indique que la vidéo en question a été retouchée. La compagnie qui gère le panneau publicitaire a assuré à la Deutsche Presse-Agentur (dpa) n'avoir jamais diffusé un tel message. Les images récentes de l'écran montrent une publicité pour « Les Trolls 3 », et non un message de soutien à Israël.

Faits

Le panneau publicitaire peut facilement être localisé grâce au café au-dessus duquel il se trouve, le Majestic Delicatessen. Celui-ci est bien situé à Times Square, célèbre quartier de New York, plus précisément au 200 W 50th St.

Les images du bâtiment sur Google Street View permettent d'identifier la compagnie qui opère ce panneau publicitaire. On distingue en effet une pancarte sur laquelle il est écrit « Clear Channel Spectacolor ». Il s'agit d'une division de l'entreprise américaine Clear Channel Outdoor, spécialisée dans la publicité. L'écran géant à Times Square figure d'ailleurs sur le site de la compagnie (dernière photo dans le menu déroulant).

Contactée par la dpa, celle-ci a assuré ne pas être à l'origine d'un tel message. « L'annonce est fausse et n'a jamais été diffusée sur nos écrans », a déclaré Jason D. King, vice-président du service de communication d'entreprise de Clear Channel Outdoor, par email le 15 novembre 2023.

Shayan Sardarizadeh, un journaliste de la BBC spécialiste des fake news et très actif sur X, s'est également penché sur la question. À sa demande, un internaute lui a envoyé deux vidéos (ici et ici) du panneau publicitaire, prises selon lui le 14 novembre 2023. Il n'y a nulle trace d'un message en soutien à Israël ou à l'Ukraine. Au lieu de cela, on peut voir une animation faisant la promotion du film « Les Trolls 3 » (« Trolls Band Together » en anglais), qui sortira dans les salles américaines le 17 novembre.

Cette même animation est également visible dans une vidéo publiée sur YouTube le 7 novembre 2023. Le message sur Israël et l'Ukraine a donc été ajouté numériquement pour tromper le public.

Un procédé récurrent

La personne ayant initialement diffusé cette vidéo retouchée n'est pas clairement identifiée. Le post le plus ancien retrouvé par la dpa, à l'aide d'une recherche d'image inversée, a été publié le 9 novembre 2023 sur Telegram par un compte russophone. La publication, qui contient la vidéo en question ainsi que deux photos, attribue la fausse publicité à ABC News. Cependant, rien ne lie ces images manipulées à la chaîne de télévision américaine. Celle-ci n'a pas répondu aux demandes de la dpa dans l'immédiat.

Ce n'est pas la première fois que des images de panneaux publicitaires sont altérées pour faire apparaître un message politique. Le même procédé a déjà été utilisé pour d'autres panneaux de New York, où il était aussi fait mention de la guerre en Ukraine, comme ici et ici.

(Situation au 16.11.2023)