La Russie contrôlait le barrage de Kakhovka

Des affirmations circulant sur les réseaux sociaux sont censées fournir des preuves que l’Ukraine a aggravé l’ampleur de la catastrophe des inondations à la suite de la destruction du barrage de Kakhovka. Le niveau du barrage détruit aurait « été artificiellement relevé de 14 à 17,5 mètres ». Il serait question d’une « diversion délibérée du régime de Kiev ».

Évaluation

Le changement de niveau spécifié est incorrect. Il est vrai que le niveau du réservoir a atteint un niveau record, mais cette hausse s'étend sur plusieurs mois. La Russie avait le contrôle du barrage et, par conséquent, de l’éventuel drainage de l’eau. L’Ukraine ne peut donc pas être seule responsable de la montée des eaux. Les niveaux d’eau élevés sont également fréquents au printemps.

Faits

Le barrage de Kakhovka avait déjà atteint le niveau d’eau d’environ 17 mètres fin avril, début mai 2023. C’est le résultat de mesures effectuées à l’aide de données satellitaires publiées par le ministère américain de l’Agriculture et Theia, un service de données de plusieurs institutions publiques françaises. Le niveau n’a donc pas augmenté de plus de trois mètres - passant de 14 à 17,5 mètres – peu avant la catastrophe.

Le minimum de 14 mètres a été mesuré en janvier et février - environ quatre mois avant la destruction. À cette époque, le niveau de l’eau était plus bas qu’il ne l’avait jamais été pendant des décennies. Les données satellitaires de janvier 2023, évaluées par la chaîne de radio américaine NPR, ont montré que dans l’usine contrôlée par la Russie, l’eau était drainée par des contacteurs, des dispositifs de régulation du débit d’eau. Le réservoir a donc été vidé. La Russie contrôle le barrage de Kakhovka depuis le début de son invasion de l’Ukraine, en février 2022.

L’origine des instructions et la raison pour laquelle l’eau a été rejetée du réservoir de Kakhovka ne peuvent être clairement identifiées. Cependant, la vidange du lac montre qu’au début de l’année, il était possible d’influencer et donc d’abaisser le niveau de l’eau du barrage contrôlé par les Russes en ouvrant les vannes.

Mais comment le réservoir de Kakhovka s’est-il à nouveau rempli entre février et mai et pourquoi a-t-il atteint un niveau record ?
Au printemps, la fonte des neiges et la pluie provoquent une augmentation de l’afflux d’eau, ce qui est courant de façon saisonnière. Les barrages sur les rivières peuvent également contribuer à la gestion des inondations en régulant le débit des barrages. Le barrage de Kakhovka est le dernier d'une cascade de six barrages le long du fleuve Dniepr, dont chacun abrite des centrales hydroélectriques. Le flux est donc également utilisé pour produire de l’électricité. Les cinq barrages restants plus en amont sont contrôlés par l’Ukraine.

Les autorités ukrainiennes ont donc une influence sur la quantité d’eau qu’elles envoient plus en aval. « Les cascades sont conçues pour réguler le niveau de l’eau et l’abaisser si nécessaire », a déclaré à la dpa Alexander Schwab, ingénieur de centrale hydroélectrique et vice-président de la société autrichienne Andritz Hydro, qui a également travaillé sur une centrale hydroélectrique ukrainienne le long du Dniepr. Toutefois, le transfert de masses d’eau supplémentaires le long d’une rivière ne fonctionne que dans une mesure limitée. « La plage de contrôle est assez petite », a précisé Alexander Schwab. Une certaine plage de niveau doit également être maintenue pour que les centrales hydroélectriques des barrages puissent fonctionner.

En principe, il est donc possible que davantage d’eau soit transmise via les barrages plus en amont. Mais le fait que le niveau d’un réservoir reste élevé est principalement dû à d’autres facteurs : son propre barrage, par exemple. Ici, un barrage contrôlé par les Russes. « Si vous voulez empêcher l’accumulation d’eau dans le lac de barrage, il est possible de drainer l’eau de manière contrôlée au moment opportun », a déclaré Robert Boes, ingénieur civil et professeur de génie hydraulique à l’ETH Zurich, à la dpa.

Quelques semaines avant la destruction du barrage de Kakhovka, il y avait eu des accusations selon lesquelles la Russie n’avait pas pris suffisamment soin d’ouvrir les vannes pour évacuer les eaux de crue. Des inondations se sont produites le long du lac. À la mi-mai, des images satellites ont montré que même l’eau inondait le barrage. Il n’est pas clair si le drainage inadéquat de l’eau était intentionnel, dû à une négligence ou parce que le système ne fonctionnait plus correctement en raison de dommages plus anciens ou d’un manque d’entretien.

Cependant, il montre que les responsables du barrage contrôlé par la Russie n’ont pas pressenti ou ne pouvaient pas percevoir leur influence sur la montée des eaux. L’Ukraine ne peut être blâmée seule pour le niveau élevé du réservoir.

Bien que cette affirmation puisse être réfutée, on ne sait toujours pas exactement ce qui s’est passé au barrage de Kakhovka. Les sismologues ont mesuré à plusieurs stations que le jour de la destruction du barrage, le 6 juin, il y avait eu une secousse typique d’une explosion. Cela va plutôt à l’encontre de la thèse selon laquelle le barrage s’est rompu à cause de la pression de l’eau. L’Ukraine et l’Occident accusent la Russie d’avoir détruit le barrage. Moscou nie cela, blâmant Kiev pour le désastre.

(Situation au 26.06.2023)