Van Eyck toujours exposé à la National Gallery de Londres

Le tableau « Les Époux Arnolfini », du célèbre peintre flamand Jan van Eyck (XVe siècle), est exposé depuis 180 ans à la National Gallery de Londres. D'après une rumeur devenue virale sur les réseaux sociaux (ici ou encore ici), le musée envisagerait toutefois de le retirer en raison de « fréquentes plaintes de visiteurs » portant sur la ressemblance d'un des personnages avec le président russe Vladimir Poutine. Mais cette polémique est-elle réelle ? Le musée a-t-il vraiment l'intention de décrocher le tableau ?

Évaluation

Cette allégation est fausse. La National Gallery de Londres a assuré à la dpa que le tableau de Jan van Eyck, exposé depuis 1843, est toujours accessible au public. Le musée n'a, en outre, pas reçu de plainte à propos de l'oeuvre et n'a pas l'intention de la retirer.

Faits

La rumeur, apparue fin mars sur les réseaux sociaux, circule en plusieurs langues, dont en néerlandais, anglais et portugais, notamment.

L'oeuvre à laquelle se réfèrent ces publications s'intitule « Les Époux Arnolfini ». Ce tableau, peint en 1434 par le maître flamand Jan van Eyck, représente un homme et une femme richement vêtus, dont l'identité a longtemps prêté à controverse. Aujourd'hui, les historiens de l'art s'accordent sur le fait que l'homme serait très probablement le marchand italien Giovanni di Nicolao di Arnolfini, accompagné de son épouse. Jan van Eyck les aurait côtoyés à Bruges.

Ce tableau est considéré comme un chef d'oeuvre du Moyen-Âge. Son éventuel retrait pour « ressemblance d'un personnage avec Vladimir Poutine » attirerait dès lors l'attention de la presse internationale. Or aucune source fiable n'en fait écho. 

Le musée londonien ne fait pas non plus état, sur son site web ou sur les réseaux sociaux, d'une quelconque volonté de décrocher l'oeuvre.

Et pour cause : la National Gallery n'a aucune intention de la retirer, a affirmé le service de presse de l'institution à la dpa. Le tableau est toujours exposé dans la salle 28.

Selon l'agence de presse Reuters, qui a également consacré un fact-check à cette rumeur, le musée n'a d'ailleurs reçu aucune plainte à propos du tableau.

Une fausse information en provenance de Russie

Sur Telegram, une publication en néerlandais renvoie vers un article du site web The News Dept, publié le 30 mars. L'article, qui relaye la fausse information, est sourcé « Riafan ».

On le retrouve également sur le site web de l'agence de presse russe du même nom RIA FAN, détenue par l'oligarque Evgueni Prigojine, par ailleurs à la tête du groupe de mercenaires Wagner.

Selon l'observatoire du conspirationnisme Conspiracy Watch, RIA FAN serait également associée à l'Internet Research Agency (IRA), une agence russe réputée pour produire des contenus de propagande pro-Kremlin.

(Situation au 06.04.2023)